إن وظیفة النائب تشمل القیام بکل الأعمال المفترض على المنوب عنه أن یؤدیها، إلا الموارد التی یستثنیها المنوب عنه. و النواب الأربعة هم خلفاء الإمام الخاصون فی عصر غیبته الصغرى (عج)، و قد کانوا مورد اعتماد الإمام من کل النواحی، و کل ما من شأنه أن یؤدیه الإمام من وظائف و أعمال و حالت غیبته دون أدائه بشکلٍ مباشر یتحمل النواب أداءه بدلاً عن الإمام، کالهدایة و قیادة الشیعة، و إیجاد الارتباط بین الإمام و أتباعه، و إیصال رسائل الإمام و خطاباته و الإجابة عن الأسئلة و الشبهات الدینیة و الثقافیة، إدارة الشأن المالی، الحفاظ على وحدة الشیعة، تطمین الشیعة و القضاء فیما یقع بینهم من خلافات و منازعات، و خلاصة القول: أن النواب ینوبون عن الإمام فی جمیع الأعمال الدنیویة و الأخرویة.
النواب الأربعة هم خلفاء الإمام(عج) الخاصون فی عصر غیبته الصغرى و هم مورد اعتماد الإمام من جمیع النواحی و بکل الاعتبارات، و علیه فالتکالیف و الوظائف المناطة بهم ثقیلة و عظیمة و حساسة، و ذلک لأن کل التکالیف و الوظائف التی یفترض أن یؤدیها الإمام حال وجوده و قد حالت دون ذلک غیبته عن الأنظار ألقیت على عهدة وکلائه و نوابه الأربعة. و لذلک کان علیهم أن یؤدوا الکثیر من الأعمال المتعددة و المتنوعة و فی حقول عدیدة منها:
1ـ الإجابة عن تساؤلات الناس الفقهیة و المشاکل العقائدیة و العلمیة.
2ـ إزالة الشکوک الحاصلة بسبب ما یثیرة الأعداء و ما یتکلمون به حول بقاء الإمام على قید الحیاة.
3ـ مواجهة من یدعون الإمامة کذباً.
4ـ استلام الأموال الخاصة بالإمام (عج) أو التی تکون تحت اختیاره و صرفها فی الوجوه التی یراها الإمام، إضافة إلى معالجة مشاکل الشیعة و المسلمین الاقتصادیة.
5ـ تنظیم العلاقة و إیجاد التعاون بین وکلاء الإمام فی المدن و البلدان المختلفة[1].
6ـ البت فی دعاوى الناس و حل الاختلافات الناجمة بینهم.
7ـ تهیئة الناس لعصر الغیبة الکبرى.
8ـ توفیر الحمایة للشیعة و المظلومین فی مقابل المتجبرین و الطواغیت و جور الحکومات الفاسدة و ... .
[1] بالاستفادة من موقع الحوزة نت، الموعود، 1386، النواب الأربعة، إعداد علی الناصری، نقلا عن: یوسف الزهراء، بتلخیص.