إنّ الکافر، هو الذی ینکر وجود الله تعالى، أو وحدانیته، أو یوم الجزاء، أو رسالة الأنبیاء، أو ینکر ما کان من ضروریات الدین. و قد ضمت الرسائل العملیة للفقهاء أحکاما خاصة بمن یصدق علیه عنوان الکافر، و منها أن الکافر لا یطلق على کل من ترک الصلاة إلا اذا کان هذا الترک عن وعی و انکار؛ ذلک أنه أنکر أصل وجوب الصلاة و هو من ضروریات الدین. أما إذا کان هذا الترک عن جهل أو کسل أو استخفاف، فلا یحکم بکفره، بل ینبغی أن لا یقنط من رحمة ربه و یسعى لقضاء ما فاته من الصلوات.
الکافر فی اللغة یعنی الساتر، و یطلق على الفلاح؛ لأنه یستر الحبة فی التراب، و یطلق على ناکر النعمة و جاحدها؛ لأنه غض النظر عن نعمة المنعم فکأنه ألقى ستاراً على عینیه[1].
و أمّا الکافر فی اصطلاح الشرع و القرآن فیطلق على کل من أنکر وجود الرب، أو وحدانیته، أو یوم الجزاء، أو رسالة الأنبیاء، أو أنکر ما کان من ضروریات الدین.
و علیه فکل من یترک الصلاة لا یخرج عن حالتین:
1. إذا کان یعلم بأن إنکاره للصلاة ینجر الى إنکار الله تعالى و وحدانیته، أو إنکار النبوة و الرسالة، أو یوم الجزاء، فعندئذ یحکم بکفره و یترتب علیه أحکام الکافر.
و قد استفتی السید على الخامنئی(دام ظله الشریف) عن حکم من أنکر ضروریات الدین کالصیام و غیره، فهل ینطبق علیه حکم الکافر أم لا؟ فأجاب سماحته بما یلی:
"إذا کان إنکاره لشیء من ضروریات الدین یتمخّض عن إنکار الرسالة، أو تکذیب رسول الله (ص) أو انتقاص من الشریعة، فهذا یسبب الکفر و الإرتداد"[2].
2. أما إذا کان یستخف بالصلاة و یتکاسل فی إقامتها و هو یعتقد بالله تعالى، ووحدانیته، و باقی ضروریات الدین، کوجوب الصلاة، فعندئذٍ لا یحکم بکفره.
و قد أجاب سماحة السید علی الخامنئی (دام ظله الشریف) عن سؤال فی هذا المضمار بما یلی:
"مجرد ترک الصلاة و الصیام، أو سائر الواجبات الشرعیة لا یوجب ارتداد المسلم و نجاسته، بل ما دام الارتداد لم یُحرَز، فحکمه کحکم سائر المسلمین"[3].