Khalifah dan khilâfah  derivasinya dari kata kha-la-f yang bermakna di belakang punggung, meninggalkan sesuatu di belakang atau sesuatu yang menempati tempat sesuatu yang lain (suksesi). Suksesi digunakan dalam beberapa urusan empirik, non-hakiki dan hakiki.
Sesuai dengan ayat 30 surah al-Baqarah, “Sesungguhnya Aku ingin menjadikan seorang khalifah di muka bumi” khilâfah  tidak terbatas pada Nabi Adam semata dan seluruh manusia memiliki potensi untuk menggondol posisi khalifah ini.
Namun mengingat dari satu sisi sentral dan fokus khilâfah  Ilahi itu adalah pengetahuan terhadap nama-nama (al-asma) dan dari sisi lain pengetahuan terhadap nama-nama Ilahi ini memerlukan keteguhan dalam penghambaan dan seluruh manusia tidak memiliki keteguhan dalam penghambaan, maka makam khilfah Ilahi ini tidak dapat terealisasi dan teraktualisasi pada setiap manusia. Bagaimana mungkin malaikat saja yang tidak laik untuk menduduki makam itu diduduki oleh manusia paling durjana sedunia?
Hanya saja mengingat pengetahuan itu memiliki tingkatan dan derajat, khilâfah  juga memiliki tingkatan. Setiap orang berdasarkan kapasitas eksistensialnya akan menjadi lokus penampakan dan tajalli nama-nama Ilahi sehingga dengan demikian seukuran itu ia memiliki saham khilâfah  Ilahi.
Berdasarkan beberapa ayat dan riwayat, obyek luaran yang paling sempurna khalifatullah adalah empat belas maksum As. Setelah tingkatan empat belas maksum, para nabi dan rasul, terdapat para arif billah, sebagian manusia-manusia saleh dan bertakwa yang memiliki ilmu dan amal saleh yang menjadi lokus penampakan nama-nama Ilahi, pada tingkatan di luar para nabi dan dengan perantara mereka, adalah personifikasi khalifatullah di muka bumi.
Adapun sehubungan dengan pertanyaan apakah ada makam yang lebih tinggi lagi dari makam khalifatullah ini harus dikatakan bahwa dengan menganalisa kata khalifatullah dapat dinyatakan bahwa kita tidak dapat menggambarkan makam-makam yang lebih tinggi dari khalifatullah lantaran khalifah bermakna pengganti dan suksesor adalah kata suci Alla sebuah nama yang menunjuk ada seluruh sifat Tuhan. Dengan kata yang lebih tepat, mencakup seluruh sifat sehingga hasil khalifatullah yang bermakna suksesor seluruh sifat kesempurnaan. Karena itu tidak ada makam yang lebih tinggi lagi dari makam khalifatullah yang dapat digambarkan.