الحمد و المدح و الشکر لغة و اصطلاحا، هی:

1. الحمد: نقیض الذم‏ و هو الثناء[1]، و فی الاصطلاح تعنی: الثناء على الجمیل الاختیاری و المدح أعم منه.[2]

2. مفردة "مدح"، المَدْح: نقیض الهجاءِ و هو حُسْنُ الثناء.[3] قال الزمخشری: الحمد و المدح أخوان، و هو الثناء و النداء على الجمیل من نعمة و غیرها. تقول: حمدت الرجل على إنعامه، و حمدته على حسبه و شجاعته.[4] و قال صاحب المیزان: الحمد على ما قیل هو الثناء على الجمیل الاختیاری و المدح أعم منه، یقال: حمدت فلانا أو مدحته لکرمه، و یقال: مدحت اللؤلؤ على صفائه و لا یقال: حمدته على صفائه.[5] و قال الراغب الاصفهانی: الحَمْدُ للّه تعالى: الثناء علیه بالفضیلة، و هو أخصّ من المدح و أعمّ من الشکر، فإنّ المدح یقال فیما یکون من الإنسان باختیاره، و مما یقال منه و فیه بالتسخیر، فقد یمدح الإنسان بطول قامته و صباحة وجهه، کما یمدح ببذل ماله و سخائه و علمه، و الحمد یکون فی الثانی دون الأول، و الشّکر لا یقال إلا فی مقابلة نعمة، فکلّ شکر حمد، و لیس کل حمد شکرا، و کل حمد مدح و لیس کل مدح حمداً.[6]

3. مفردة "الشکر"، قال فی اللسان: الشُّکْرُ: عِرْفانُ الإِحسان و نَشْرُه، و هو الشُّکُورُ أَیضاً. و قال ثعلب: الشُّکْرُ لا یکون إِلَّا عن یَدٍ، و الحَمْدُ یکون عن ید و عن غیر ید، فهذا الفرق بینهما.[7] و الشُّکْرُ من الله: المجازاة و الثناء الجمیل‏.[8] و من هنا وصف الله تعالى بالشاکر و الشکور.[9]

و أما بالنسبة للفرق بین الشکر و الحمد فقد ذکرت عدة نظریات، نذکر اثنتین منها:

الف: الحمد هو الثناء و النداء على الجمیل من نعمة و غیرها. و أمّا الشکر فعلى النعمة خاصة، و هو بالقلب و اللسان و الجوارح، و الحمد باللسان وحده، فهو إحدى شعب الشکر.[10]

ب: " الحمد" هو الثناء بالجمیل على قصد التعظیم و التبجیل للممدوح سواء النعمة و غیرها، و الشکر فعل ینبى‏ء عن تعظیم المنعم لکونه منعما سواء کان باللسان أو بالجنان أو بالأرکان، و علیه قول القائل:

أفادتکم النعماء منی ثلاثة             یدی و لسانی و الضمیر المحجبا

فالحمد أعم من جهة المتعلق و أخص من جهة المورد، و الشکر بالعکس.[11]