تعرف الکنیة فی کتب اللغة العربیة بما کان من الأعلام مصدرا بأب أو أم. و هی من الاسالیب المتعارفة بین الاقوام العربیة لغرض التعظیم و الاحترام کأبی القاسم، ابی الحسن، أم سلمة، أم کلثوم[1]، بل ورد فی الروایة أن الائمة المعصومین (ع) یکنون ابناءهم فی الصغر خوفا علیهم من التحقیر و النبز " إِنَّا لَنُکَنِّی أَوْلَادَنَا فِی صِغَرِهِمْ مَخَافَةَ النَّبَزِ أَنْ یُلْحَقَ بِهِمْ".[2]

و قد اهتمت الشریعة بهذه القضیة کثیرا حتى ان النبی الاکرم (ص) کان یکنی أصحابه إکراما لهم فإن ذلک و نحوه أشرح لصدورهم و أبسط لسؤالهم و أجلب لمحبتهم‏.[3] بل کان أهل البیت (ع) یحثون الاصحاب على التکنى حتى من لم یکن له ولد ، روی عن  مَعْمَر بن خَیْثَمٍ قال: قال لی أَبُو جعفر (ع): ما تُکَنَّى؟ قال: ما اکْتَنَیْتُ بَعْدُ و ما لی من ولدٍ و لا امْرَأَةٍ و لا جاریةٍ! قال: فما یمنعکَ من ذلک؟ قال: قلت حدیثٌ بلغنا عن علیٍّ (ع) قال: من اکتنى و لیس لهُ أَهلٌ فهو أَبُو جَعْرٍ! فقال أَبو جعفر (ع): شَوْهٌ لَیْسَ هَذَا مِنْ حَدِیثِ عَلِیٍّ (ع).[4]

و عن الامام الرضا (ع) انه قال: " إذا کان الرجل حاضرا فکنه و إن کان غائبا فسمه‏".[5]

و روی عن رسول الله (ص) أنه قال: " السُّنَّةُ وَ الْبِرُّ أَنْ یُکَنَّى الرَّجُلُ بِاسْمِ ابْنِهِ".[6]

اتضح ان کنیة النبی الاکرم (ص) تأتی فی هذا السیاق الحسن و السنة اللطیفة، و أما وجه اختیار خصوص اسم القاسم لکنیته فهذا یعود الى التکنیة باسم ولده القاسم فانه اسم لأحد ابنائه من السیدة خدیجة (ص)[7] کما کنی الامام الحسین (ع) بولده عبد الله الرضیع.

و الجدیر بالذکر أنه قد تستعمل الکنیة فی التحقیر من قبل أبی جهل الذی کان قبل الاسلام من رؤوس المشرکین و یلقب بابی الحکم، فلقبه المسلمون بأبی جهل.