عالم الخیال غیر قوة الخیال التی هی مرتبة من الحس و الإدراک الحسی. فلا یختلف أحد فی تعریف قوة الخیال، لکن فی تعریف عالم الخیال هناک اختلاف بین المشائیین و الإشراقیین. یعنی مضافاً إلى الصور الخیالیة و قوة الخیال التی هی واحدة من القوى الباطنیة و قد أقر بوجودها الجمیع، قد تحدثت الفلاسفة عن شیء آخر أسموه عالم المثال أو الخیال.

بهذه المقدمة نتناول عالم الخیال من خلال رؤیة شیخ الإشراق و ابن سینا و ملاصدرا:

عالم الخیال فی رؤیة شیخ الإشراق:

یعتقد شیخ الإشراق (شهاب الدین السهروردی) أن فی نظام الوجود، بالإضافة إلى عوالم العقول و النفوس و الأجسام التی یعتقد بها المشائیون أیضا، هناک عالم آخر یسمى بعالم المثال أو عالم الخیال أو المثل (الصور) المعلٌقة.

یقول: إن عالم الخیال أو المثال هو مرتبة من الوجود و هو مجرد عن المادة، لکن لیس بمعزل عن آثارها؛ أی مرتبة تکون بین المحسوس و المعقول أو بین المجرد و المادی. و لهذا تراه متصفا ببعض من أوصاف کلا العالمین المجرد و المادی. فالموجود البرزخی أو المثالی فی الوقت الذی یتصف بالکم و الکیف و کذلک الوضع و الأعراض الأخرى، ولکن فی نفسه تراه مجرداً عن المادة. [1]

یعتقد شیخ الإشراق أنه لا یمکن العبور و المرور من عالم المحسوس إلى عالم المعقول بلا وسیط. إذن لا بد من أن یکون بین هذین العالمین عالم له نصیب من خواص المحسوسات و المعقولات معاٌ. و قد سمى هذا العالم الوسطانی بعالم "المثال" أو "الخیال" و فی مراتب الإدراک ینطبق هذا العالم على الإدراک الخیالی الواقع بین الإدراک الحسی و الإدراک العقلی. إذن شیخ الإشراق السهروردی یعتبر الصور الخیالیة صوراً قائمة بذاتها و لا یعتبرها من نوع الصور المنطبعة التی تحتاج إلى مکان و محل، بل یرى هذه الصور فی عالم خارج عن النفس. فیعتقد أن الصور الخیالیة لا هی فی عالم الذهن و لا فی عالم العین، بل فی عالم المثال أو الخیال المنفصل.[2]

بعبارة أخرى الصور الخیالیة موجودة و محققة لکن لا فی العالم العینی و لا فی عالم الذهن. کما أنه لیس لها وجود فی عالم العقول، إذ لا سبیل للبعد و الکم و الکیف إلى هذا العالم. إذن یجب أن نقول إن محل الصور الخیالیة فی موطن و عالم آخر و هو عالم المثال أو الخیال المنفصل.  

یعتقد شیخ الإشراق أن علة عالم الخیال عقول متکافئة سماها بالعقول العرضیة. ففی عالم المثال تتمثل الصور الجوهریة و تتمظهر بأشکال مختلفة، إذ لا یخدش اختلاف الأشکال و الهیئات فی عالم الخیال أو المثال، فی الوحدة الشخصیة لفعلیة الجوهر. مثلا إذا قام جماعة من الناس بالبحث و النقاش حول شخصیة تاریخیة، فمن الطبیعی أن لا تکون تصوراتهم عن هذه الشخصیة متحدة متساویة. لکن من المسلم أن کل هؤلاء یتحدثون حول شخصیة تاریخیة معینة و لا تخدش تصوراتهم المتنوعة فی الوحدة الشخصیة لهذه الشخصیة التاریخیة. إذن الصور المختلفة و الأشکال المتنوعة للشیء الواحد لا تنافی وحدته الجوهریة و یمکن للشیء الواحد أن یتمثل بصور مختلفة. [3]    

عالم الخیال فی رؤیة ملاصدرا

یرى الملا صدرا ان الخیال یختلف عن الحس المشترک؛ لان الخیال حارس للصور و اما الحس المشترک فهو قوة قبول الصور.

یقول ملاصدرا: الخیال عندنا جوهر مجرد عن البدن و عن هذا العالم کله و لکن لیس مجرداً عقلیاً بل هو موجود فی عالم إدراکی جزئی و نشأة جوهریة قائمة لا فی مادة و لا فی مظهر آخر کما ظن القائلون بعالم المثال لأن ذلک العالم عالم مستقل عینی وجوده العینی عین الشعور و الإدراک و الصور الخیالیة غیر محتاجة فی وجودها و بقائها إلى حضور مادة جسمانیة و لا هی موجودة فی آلة دماغیة و إنما هی کالمرآة مخصصة معدة للنفس على تصویر تلک الصور فی عالمها الخاص الإدراک.[4]

إذن هناک عالم غیر عالم الطبیعة و الحرکة و یرجع ملا صدرا کل أحوال العقاب و الثواب و البعث و البرزخ إلیه.

یعتقد الملاصدرا الخیال المنفصل على وجه هو نفس عالم المثال و هو فی مقابل الخیال المتصل (فی رأی شیخ الإشراق).[5]

عالم الخیال فی رأی ابن سینا (المشائیین):

من بین حکماء الإسلام، قد أنکر المشائیون و خاصة الشیخ الرئیس وجود عالم الخیال (المثال). فهو یعتقد باستحالة تحقق الصورة و الشکل و المقدار بلا وجود مادة.

یقول الشیخ الرئیس فی إلهیات النجاة:  الصورة الجسمیة بما هی صور جسمیة لا تختلف، فلا یجوز أن یکون بعضها قائما فی المادة، و بعضها غیر قائم فیها. فانه من المحال أن تکون طبیعة لا اختلاف فیها ماهیة،  یعرض لها اختلاف فی نفس وجودها، لان وجود تلک الطبیعة واحد.

و أیضا فإن وجود ذلک الواحد، لا یخلو إما أن یکون قائما فی مادة، أو غیر قائم فی مادة، أو بعضه قائما فیها، و بعضه غیر قائم. و محال أن یکون بعضه قائما فیها و بعضه لیس، لان الاعتبار إنما تناول ذلک الوجود من حیث هو واحد غیر مختلف. فبقى أن یکون ذلک الواحد، أما کله غیر قائم فیها، أو کله قائم فیها. و لکن لیس کله غیر قائم فیها، فبقى أن یکون کله قائما فیها.[6]