ان مفردة "الخیر" هی من الجذر الغوی "خ ی ر" بمعنی ما فیه نفع و فائدة و صلاح  و لها مصادیق متعددة مثل المال، و العلم النافع و... [1] و قیل بان الخیر هو ما یقابل الشر و یتضمن أیضاً نوعاً من التفضیل.[2]

و مفردة "الحسنة" هی من الجذر الغلوی "ح س ن" بمعنی ان یکون الشیء بحیث یتقبله طبع الانسان[3] و قد ورد الحسن بمعنی الجمال و قیل بان الحسن هو ما یقابل القبیح و الحسنة ما یقابل السیئة.[4]

و مفردة "الصالح" هی من الجذر (ص ل ح) بمعنی الصحیح و تستعمل بمعنی ما یقابل الفاسد.[5]

و لکن هذه المفردات الثلاثة لا تختلف فیما بینهما من ناحیة موارد الاستعمال، و یمکن ان یفسر کل منها بمعنی الآخر بحسب الموارد کما ورد فی کتب اللغة من الاتیان باحداها فی توضیح الاخری احیاناً؛ فمثلاً قالوا فی توضیح معنی الاصلاح: تقول اصلحت الدابة اذا احسنت الیها.[6]

و لهذا السبب فان المفسرین و اللغویین یذکرون لها مصادیق و معانی متعددة حسب القرائن الموجودة فی الکلام؛ فمثلاً: یفسرون "الصالح" بالصحیح و السالم من ناحیة الجسم و البدن[7] و التائب[8]، و الذی یؤدی الواجبات الالهیة و حقوق الناس[9]، (أی انهم یذکرون مصادیق لذلک).

و یفسرون "الحسنة" بالصدق،[10] و سعة الرزق،[11] و رضا الله،[12] و الغنیمة،[13] و النعمة،[14] و حب اهل البیت (ع)،[15] و الصلاة.[16] ای أنهم یذکرون مصادیق مختلفة للحسنة بحسب القرائن.

و کذلک یفسرون مفردة "الخیر" بصلة الرحم،[17] و الاعمال الصالحة،[18] و المال.[19] و علی ای حال أعمال الخیر و الأعمال الحسنة و الصالحة لیس بینها اختلافا ماهوی، بل ان العمل الواحد من جهة کونه متصفاً بالافضلیة هو خیر، و من جهة کونه جمیلاً و حسناً هو حسنة و من جهة انه صحیح و سالم یقال له عمل صالح.

و قال بعض المفسرین فی بیان المقصود من العمل الصالح: الظاهر ان العمل الصالح هو الاعمال التی تکون حسنة طبقا لمیزان العقل و المنطق و قانون الشرع و التی تخلو من شوب الریاء و العجب و اتباع الهوی و من کل منقصة و تکون مقبولة لدی العقلاء و تلیق بمقام العبودیة للحضرة الاحدیة.[20]