واژه «ثواب» که بارها در قرآن کریم مورد استفاده قرار گرفته است، در لغت بیشتر به معنای پاداش نیک است. و در اصطلاح علم کلام به معنای نفعی است که همراه با تکریم و بزرگی باشد. به عبارت دیگر،«ثواب»؛ بیشتر در ارتباط با پاداش و جزاى خير كه از سوى پروردگار به بندگان مؤمن در برابر اطاعت از تكاليف الهى و انجام كارهاى نيک داده می‌شود گرچه در مواردی مانند آنچه در آیه 153 سوره آل عمران و آیه 36 سوره مطففین آمده، ثواب به معنای مطلق پاداش نیز مورد استفاده قرار گرفته است.

واژه «ثواب» بیشتر در برابر واژه‌‌های «عذاب» و «عقاب» قرار می‌گیرد.